Da più di quarant'anni, Shounen Jump, il giornale a fumetti pubblicato della casa editrice Shueisha, allieta il tempo libero dei ragazzini giapponesi che, fra un impegno scolastico e l'altro, si immergono in mondi di fantasia dove vivere entusiasmanti avventure di ogni genere in compagnia di innumerevoli eroi.
Alcuni di questi eroi, come il Kenshiro di Ken il guerriero, il Momotaro Tsurugi di Sakigake! Otoko Juku o il Jotaro Kujo di Le bizzarre avventure di Jojo, sono dei colossi muscolosi e inflessibili, poco inclini al sorriso e protagonisti di combattimenti all'ultimo sangue, ricchi di violenza, sudore e lacrime, che costellano storie spesso e volentieri drammatiche e dal grande lirismo.
Altri, invece, come il Son Goku di Dragon Ball o il Monkey D. Rufy di One Piece affiancano alla loro abilità nel combattimento anche un'incredibile allegria e un inesauribile appetito: personaggi sì forti e coraggiosi, ma anche solari, espansivi e sì, anche un po' (tanto) stupidi.
C'è, inoltre, un terzo tipo di eroi, che sta nel mezzo fra i due sopraelencati. Personaggi che hanno un fisico da culturista e la faccia da scemi, che combattono durissime battaglie flettendo i bicipiti e si circondano di amici con cui, fra uno scontro e l'altro, ridono a crepapelle davanti a un sontuoso banchetto.
Negli anni '80, quando anche i ragazzini giapponesi si esaltavano con le mirabolanti imprese sul ring di Hulk Hogan e compari lottatori di wrestling, era il wrestler spaziale Kinnikuman a rappresentare questa categoria.
Negli anni '90 dei picchiaduro da sala giochi, il testimone è passato a Tar-chan, demenziale re-bodybuilder della giungla.
Dal 2008, ultimo rappresentante di questa categoria in ordine di tempo è Toriko, nerboruto protagonista dell'omonimo manga di Mitsutoshi Shimabukuro, attualmente giunto a ventisei volumi e ancora in corso sulle pagine della rivista.

Toriko è ambientato in un mondo di fantasia che vive l' "Era dei buongustai", un'epoca in cui la gente è alla costante ricerca di nuovi sapori, di cibi raffinati e di strabilianti esperienze culinarie. Il nostro eponimo protagonista è un "Fornitore di alimenti di lusso" e si occupa di recuperare ingredienti rari e particolari in giro per il mondo, in attesa di poter completare il suo ideale "menu" di pietanze gustose ed incredibili e di porre fine al suo, apparentemente interminabile, viaggio.
Nel mondo di Toriko si trovano piante e animali straordinari, di dimensioni colossali e dai poteri più disparati: verdure gigantesche, frutti senzienti, zuppe congelate, bestie di inaudita ferocia, dalla forza erculea e dagli incredibili riflessi, veloci come il vento o capaci di secernere letali veleni.
Compito dei "Fornitori di alimenti di lusso" è quello di aver la meglio su queste creature meravigliose e ottenere così la loro carne, il loro succo, le loro uova, le loro lische, i loro frutti con cui cucinare pietanze di inimmaginabile bontà.
E' un compito, s'intuisce, tutt'altro che facile. Ma, per fortuna, il buon Toriko ha dalla sua un fisico robusto, un gran vigore e delle incredibili doti di combattente, e non c'è mostro, animale o pianta carnivora che lo spaventi.
Le avventure che Toriko vivrà nel corso del suo viaggio alla ricerca del menu perfetto sono tante e varie: visiterà posti di incredibile bellezza, affronterà dure prove e difficili battaglie, incontrerà validi alleati e temibili nemici, primi fra tutti gli affiliati della Mafia Alimentare, una potente organizzazione criminale che gestisce nell'ombra le fila del mondo dei buongustai.

Toriko illustrazione full - gnam gnam

L'autore Mitsutoshi Shimabukuro è, senza dubbio, un personaggio particolare.
Classe 1975, attivo in casa Shueisha sin dal 1996, anno di debutto del suo Seikimatsu Leader Den Takeshi!, ha potuto studiare da vicino storie, personaggi, meccanismi e autori passati, presenti e futuri di Shounen Jump (Eiichiro Oda, autore di One Piece, è infatti un suo grande amico).
Nel 2002 fu arrestato per aver violato le leggi sulla prostituzione infantile (aveva pagato 80000 yen a una sedicenne per una prestazione sessuale), cosa che lo tenne lontano dal mondo dei manga, portando la sua serie ad essere cancellata al venticinquesimo volume, per qualche tempo.
Uscito di prigione, l'autore si rimise al lavoro e, dal 2003 al 2005, si concesse una breve parentesi nel mondo dei seinen con Ring, miniserie sportiva pubblicata su Super Jump e poi raccolta in tre volumi. Toriko, attualmente la sua serie di maggior successo, segna il suo ritorno allo shounen manga.
L'editoria nipponica è piena di fumetti di combattimenti e, da qualche decennio a questa parte, anche di fumetti che trattano di cucina, in maniera più o meno seria o dettagliata.
Ai giapponesi piace leggere di cucina, potersi immergere nelle certosine descrizioni delle ricette o in storie di tutti i giorni, in cui la preparazione o la consumazione di un pasto si lega a sensazioni intimistiche di calore, sicurezza e affetti
L'azzeccata idea del maestro Shimabukuro è quella di creare un manga che descrive in maniera dettagliatissima, fin nei minimi particolari, le caratteristiche degli ingredienti e il processo di cottura e preparazione di squisite cibarie, che però sono tutte strambe e particolari e vanno ottenute tramite mille avventure e combattimenti assurdi e ricchi di pathos. Un'idea che, evidentemente, ha fatto centro, dal momento che Toriko continua con discreto successo la sua corsa e che la figura del cuoco combattente dai muscoli d'acciaio ha già fatto scuola (si pensi a Bravo Peperoncine, italianissimo e colossale personaggio del fighting game Chaos Code del 2011).

Toriko illustrazione full - versus

In un certo senso, Toriko è un po' la summa di quel che Shounen Jump ha rappresentato negli ultimi trent'anni, il punto di contatto fra diversi modi di fare shounen manga.
Le citazioni, nella grafica, nella caratterizzazione dei personaggi o anche solo nell'atmosfera, sono innumerevoli. Già Toriko, il nostro protagonista, altri non è che un Kenshiro coi capelli azzurri e il vestito di Goku.
Come Kenshiro, Toriko si gonfia i muscoli per combattere corpo a corpo a suon di cazzotti, e, come Goku, quantifica la sua potenza in più livelli come fosse il Kaioh-ken.
Come Kenshiro, Toriko ha un corpo muscoloso e quando si arrabbia non lascia scampo ai suoi avversari; come Goku e Rufy di One Piece, non disdegna mai un sorriso, un'avventura o un'abbuffata.
Ancora, c'è Sunny, combattente dai lunghi capelli policromi fissato con la bellezza estetica che è una variazione sul tema di Hien, guerriero capellone iscritto alla Otoko Juku; allo stesso modo Mansam, guerriero massiccio, calvo, baffuto e caciarone, dalla grande forza fisica e dalla risata fragorosa, sembra essere il fratello perduto del possente Heihachi Edajima, preside della suddetta scuola.
Il mastodontico Zebra, invece, paga un chiaro tributo all'ombroso e potente Raoh di Ken il guerriero, mentre Jiro, misterioso vecchio maestro apparentemente ebete e strambo ma dai grandi poteri (primo fra tutti quello di pomparsi i muscoli), non può non ricordarci Muten, il bizzarro eremita della tartaruga di Dragon Ball.
E che dire, poi, del buffo e sfortunatissimo Zonge, cacciatore fanfarone che rappresenta l'anello di congiunzione fra Mr. Satan di Dragon Ball e Orco Barbuto di Sakigake! Otoko Juku?
Tanti sono i combattenti che si incontrano fra le pagine del manga. Alcuni di questi hanno poteri stravaganti, allevano moltitudini di insetti nel loro corpo o vi custodiscono un numero esorbitante di veleni, possono comandare ogni osso del proprio scheletro o sono robot che sparano raggi laser dalla bocca.
La maggior parte di loro, però, a partire dallo stesso Toriko, fanno affidamento unicamente sul loro massiccio corpo e combattono con possenti pugni, taglienti calci o rozzi "lariat". Anche in questo si nota l'anima "old-style" di questo manga, che affianca combattimenti strategici e ricchi di variabili e colpi di scena ad altri decisamente più spartani ma non meno esaltanti e testosteronici, degni degli stravaganti incontri di wrestling di Kinnikuman o Tar-chan, dei furiosi combattimenti di arti marziali di Kenshiro o delle potentissime aure combattive di Goku e soci.
Come da copione per gli shounen manga di combattimento, inoltre, anche da Toriko emergono, fra uno scontro e l'altro, valori come il rispetto del prossimo, l'esaltazione della virilità, dell'amicizia e della lealtà, l'amore per la natura, l'onore, il coraggio, l'amore per le piccole cose belle della vita come un buon pasto, che immancabilmente diventa molto più gustoso se consumato come premio o ristoro dopo una gran fatica, dopo averlo cucinato personalmente o banchettando insieme ai propri amici fra mille risate.

Toriko illustrazione full - fight

Non di sole battaglie, però, vive Toriko, che lascia anzi ampio spazio all'avventura.
Il lettore attraverserà foreste, campi di vegetali di dimensioni gigantesche, città commerciali, lande ghiacciate, arene da combattimento e mille altri scenari fantastici degni delle migliori ambientazioni viste in manga come Dragon Ball o One Piece, popolate da una fauna e una flora incredibili, spesso e volentieri opera dei lettori che le hanno inviate in redazione, esattamente come accadeva con i wrestler di Kinnikuman o le invenzioni dello strampalato Dottor Slump.
Fra un combattimento e l'altro, l'autore non risparmia un ottimo approfondimento delle tantissime ambientazioni attraversate dal suo robusto eroe, né dei personaggi che le popolano, fra baristi, mafiosi, combattenti, cacciatori, cuochi, pescatori, marinai, miliardari, locandieri e anziani maestri.
La trama di Toriko è lenta e inframezzata da mille avventure, il più delle volte indipendenti l'una dall'altra, in cui cambiano ogni volta l'ambientazione, gli scopi e i compagni di Toriko, presentando luoghi e personaggi sempre nuovi che offrono una certa varietà e un non meno forte "sense of wonder". Ci vuole qualche volumetto di rodaggio perché Toriko ingrani, con l'apparizione dei veri e propri nemici e l'introduzione di qualche mistero a sorreggere la trama, ma le avventure e gli adrenalinici scontri del massiccio eroe dai capelli azzurri lasciano raramente spazio alla noia, salvo eccedere saltuariamente in spiegazioni un po' troppo verbose sul come funzionino i poteri di questo o quell'animale o personaggio, su quali siano gli effetti e la ricetta di questo o quel cibo.

A parte questa sua saltuaria verbosità e la lentezza con cui si sviluppa la sua trama principale, si può imputare a Toriko un ultimo, tutto sommato trascurabile, difetto. Fra citazioni più o meno velate a questo o a quello shounen manga precedente, fra combattimenti adrenalinici, muscoli possenti e avventure in scenari meravigliosi e ricchi di fantasia, tutto sommato Toriko non offre nulla di particolarmente nuovo, poiché ognuno dei suoi ingredienti è già stato sfruttato in passato e il manga di Mitsutoshi Shimabukuro non fa altro che mescolarli fra loro. Anche se, bisogna ammetterlo, lo fa con gran maestria e il risultato è un'opera avvincente e di assai piacevole lettura.
Anche dal punto di vista del disegno, il maestro Shimabukuro presenta uno stile che rievoca a più riprese quelli di altri autori suoi colleghi. Toriko si differenzia dalla maggior parte dei manga attualmente pubblicati su Shounen Jump perché, invece che un eroe bambino o adolescente, magrolino, dal fisico asciutto e di bell'aspetto, come va di moda adesso, torna a presentare dei personaggi dall'espressione arcigna, dal fisico esageratamente massiccio e muscoloso, con barba e/o baffi sul viso, peli sul petto e sulle braccia e una certa età alle spalle.
E' uno stile, tuttavia, abbastanza nitido e pulito, che permette di visualizzare le scene di combattimento in maniera molto chiara e si sbizzarrisce nella creazione di scenari mirabolanti e di una gran moltitudine di personaggi diversi e stravaganti.

E' ancora presto per prevedere la direzione che, nel corso del tempo, prenderà Toriko.
Il manga gode di un discreto successo in patria, supportato anche da una longeva serie televisiva (la cui colonna sonora, giusto per rimarcare quanto Toriko si ispiri alle serie del passato, è opera dell'energico Akira Kushida, negli anni '80 popolarissimo interprete delle sigle del già citato Kinnikuman), da diversi speciali tv in cui la serie si incrocia con One Piece e Dragon Ball, un film cinematografico, videogiochi, un gioco di carte e tutto il merchandising del caso.
In Italia, la casa editrice Star Comics lo pubblica a cadenza bimestrale (tredici i volumetti sinora usciti) in un'edizione abbastanza classica, di cui sono da lodare i fantasiosi e azzeccatissimi adattamenti in italiano dei nomi di cibi, piante ed animali.

Da Toriko non bisogna aspettarsi un capolavoro o qualcosa di profondo o impegnato.
E' un allegro manga d'avventura e scazzottate per ragazzi, da leggere con spensieratezza per viaggiare con la fantasia fra un compito di scuola e un altro, esattamente come si faceva un tempo con Dragon Ball e molti altri fumetti che hanno reso popolare la rivista Shounen Jump.
Come altri fumetti dello stesso genere, nel corso del tempo, Toriko potrebbe migliorare e diventare più profondo, oppure peggiorare e stiracchiarsi, ma al momento attuale è un manga adrenalinico, fantasioso, divertente e assai godibile, da consigliare ai ragazzi in cerca di svago e di eroi e agli amanti dei combattimenti.

Toriko illustrazione full - end


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