Nata nel quartiere speciale di Adachi, situato a nord di Tokyo. Alle scuole elementari sogna di diventare un'autrice di manga. Dopo aver conseguito la laurea trova subito impiego presso la Sanrio Co., Ltd. In quegli anni svolge attività doujinshi al di fuori del lavoro. Lo pseudonimo Chica Umino deriva da "Umi no Chikaku no Youenchi", nome della sua opera doujinshi prima di debuttare. Dopo tre anni si ritira dall'azienda iniziando a lavorare come illustratrice.
Debutta nel 2000 con "Hachimitsu to Clover - Honey and Clover" (2000 - 2006), una serie dalla pubblicazione infausta: la sua serializzazione inizia sulla rivista Cutie Comic della casa editrice Takarajimasha fino al 2001, quando la rivista cessa ogni sua attività viene trasferita, come le altre opere dell'epoca, alle casa editrice Shueisha sulla rivista josei Young You, ma anche questa nel 2005 chiude e alla fine viene spostata nuovamente fino al suo termine sulla rivista Chorus.
A discapito della travagliata pubblicazione l'opera ottiene il favore della critica conquistando nel 2003 il premio kōdansha per i manga nella categoria shōjo. L'opera, superando gli otto milioni di copie in circolazione, riceve diversi adattamenti animati e in live-action. Il suo redattore le suggerisce di dedicarsi a un genere diverso, una storia dove si parla di sfide contro un singolo avversario come nel pugilato o nello shogi. Cambiando editore e passando da una rivista femminile a una maschile il 13 luglio 2007 inizia la serializzazione su Young Animal della casa editrice Hakusensha della sua opera più celebre, "Sangatsu no Lion - Un marzo da leoni".
Il manga ottiene uno strepitoso successo di critica vincendo vari importanti premi: nel 2011 ottiene il 35° premio kōdansha per i manga, categoria generale e il manga Taisho award, successivamente nel 2014 si aggiudica l'Osamu Tezuka Cultural Prize. La vita dell'introverso giocatore di Shogi Rei Kiriyama ottiene diverse trasposizioni in serie anime e come film in live-action. La sua serializzazione viene interrotta brevemente nel 2013 a causa di un'operazione chirurgica a cui si è dovuta sottoporre l'autrice.
Tra le sue letture preferite cita Slam Dunk di Takehiko Inoue, e tra gli autori capaci di influenzarla maggiormente ricorda Sumika Yamamoto e Moto Hagio.
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